Você sabia que a temperatura do Ônibus Espacial na reentrada da atmosfera terrestre pode chegar a 1400 graus Celsius?
Os foguetes propulsores praticam a maior parte do empuxo de lançamento. O propulsor é formado por quatro unidades tubulares de aço. Na parte frontal do foguete, há uma cápsula em forma de ogiva que contém um pára-quedas, que é acionado para que ele caia no mar sem ser danificado, para ser reutilizado. A parte inferior do foguete tem um bico dirigível. O propulsor também é formado por oito pequenos foguetes, responsáveis pela separação deste do veículo espacial. Cada propulsor contém combustível sólido, que é acionado por um pequeno foguete motor. As chamas do foguete passam pelo interior do propulsor, atingindo o máximo empuxo em menos de meio segundo.
O lançamento feito da mesma maneira que os foguetes: numa plataforma, com o veículo na posição vertical. No momento do lançamento, os sistemas de propulsão do veículo exercem um empuxo de aproximadamente 30.800.000 newton. Este valor equivale a soma do empuxo de decolagem de 30 aviões do modelo Jumbo 747.
Quando o Ônibus atinge 45 km de altitude, os foguetes propulsores se separam do veículo e caem no mar, sendo posteriormente recuperados. Ao chegar a 110 km da superfície o combustível acaba, e o tanque externo separa-se da nave. A estrutura acaba se desintegrando quando reentra na atmosfera.
O Ônibus Espacial é a primeira nave que pode ser usada mais de uma vez. Tornou-se o sucessor da nave Apollo usada durante o Projeto Apollo. No começo da exploração espacial, as naves só podiam voar em uma missão. A maior parte do foguete pegava fogo na atmosfera ou era abandonada no espaço. O primeiro ônibus espacial, chamado Enterprise, nunca foi ao espaço, mas demonstrou que uma nave tão grande poderia regressar, com êxito, à Terra.
O segundo Ônibus Espacial , o Columbia, foi lançado em 1981. Foi logo seguido pela Challenger, pelo Discovery, pelo Atlantis e pelo Endeavour. Em 1986, a Challenger explodiu durante a decolagem, matando tragicamente os sete astronautas que estavam a bordo. Fora este dramático acidente, o Ônibus Espacial tem tido muito sucesso. Está sendo utilizado para a construção da Estação Espacial Internacional.
Ele é operado por motores traseiros e 44 mini-jatos de controle de órbita. A decolagem é feita pelos foguetes e pousa como avião (em uma pista convencional).Os Ônibus Espaciais são exclusivamente orbitadores, ao contrário das naves Apollo e das naves Orion já que sua limitação de vôo impede de sair da órbita terretre baixa.
Fontes: Terra / Wikipédia
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