O corajoso pássaro-palito penetra na boca dos crocodilos, alimentando-se de restos alimentares e de vermes existentes na boca do réptil. Os gigantescos crocodilos abrem sua boca permitindo que o pequeno pássaro-palito fique recolhendo restos alimentares e pequenos vermes dentre suas poderosas e fortes presas. A vantagem é mútua, porque, em troca do alimento, o pássaro livra os crocodilos dos parasitas.
A protocooperação trata-se de uma associação bilateral entre espécies diferentes, na qual ambas se beneficiam. Contudo, tal associação não é obrigatória, podendo cada espécie viver isoladamente.
A associação ecológica verificada entre o pássaro-palito e o crocodilo africano também é um exemplo de mutualismo, considerando-se que o pássaro retira parasitas da boca do réptil. Mas pode ser também descrita como exemplo de comensalismo, pois nesse caso o pássaro atua retirando apenas restos alimentares que ficam situados entre os dentes do crocodilo. Fontes: Ambiente Brasil / Algosobre
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